小庵、ニッカ余市蒸留所を訪問
謹賀新年！小庵です
2019年最初のブログはニッカ余市蒸留所の話です
訪問したのは3年前、2016年2月です
甥っ子の大学受験の付き添いで札幌に行ったとき、試験中の待ち時間を利用して訪問しました
ニッカウィスキー
「マッサン」のモデルとなった竹鶴正孝が創業した日本で二番目のウィスキーメーカーで、ウィスキーは1940年発売開始です（余市蒸留所は1934年に北海道余市に設立）
蒸留所は北海道の余市蒸留所と、宮城県の宮城峡蒸留所の2か所です
発売しているウィスキーは
などラインアップは豊富です
詳しくは以下のサイトを参照ください
札幌からの移動
余市蒸留所は札幌から西へ電車（函館本線）で一時間～一時間半ほど（小樽で乗り換え）行った余市駅前すぐのところにあります
甥っ子が試験のため大学校舎内に入っていくのを見送り、”がんばれ！”と心の中で声援を送りつつ、さあ自由時間！
札幌から小樽、小樽から余市と函館本線を乗り継ぎ、目的の余市蒸留所を目指します
慣れない冬の北海道（小庵は静岡出身）、小雪が舞い散るなか、ドキドキ（遭難しないか、電車が止まらないか？？？）とワクワク（蒸留所訪問だけでなく、雪そのものに静岡人はワクワクする）が行ったり来たり
落ち着く間もなく余市駅に到着
駅を降りると、探すまでもなく、目と鼻の先に蒸留所の入り口が見えました
初めての蒸留所訪問なので、ここで一気にテンションが上がりました
竹鶴氏がこの地を訪れたとき、その自然環境がスコットランドの蒸留所のある自然と似ている、ということでこの地に蒸留所を建てることを決めた、とのこと
スコットランドもこういう厳しい自然環境なのか、と、両手両足に染み入る寒さで感じました
見学
見学は予約不要で、見学時間内であれば無料で見学ができます
係の方に案内してもらう場合は予約が必要です
詳しくはニッカのウェブで確認できます
小庵は事前にウェブで予約しておきました
入り口で予約の旨を伝えると、待合所へ案内され開始時間を待ちます
小庵訪問時は10名ほどのメンバーで案内していただきました
メインイベントの一つ 蒸留工程
発酵した液体を、ポットスチルと呼ばれる蒸留機でアルコールを気化させ液体に戻す、という工程です
スコットランドや日本のモルトウィスキーは、２回の蒸留をして、樽熟成します
蒸留棟の建屋の中に入るとホッとする暖かさがあり、見上げると大きなポットスチルが複数ならんでいて壮観でした
下が太く、上に伸びていくにしたがってくびれていき、途中で折れ曲がる、という独特の形状が美しいです
またこれら蒸留機は、しめ縄で祭られていました 八百万の神の精神でしょうか
ウィスキーの神様がいるとすると、ここに宿るのかもしれません
ここの蒸留工程は、石炭による直火で蒸留させる方法が特徴で、世界でもこの蒸留所だけ、というものです
たまたま、石炭を釜にいれる作業をみることができました
数m離れていましたが、釜を開けるとすごい熱気でした
建屋の暖かさはこの熱気だったのです
そのほか蒸留工程以外にも、一通りの製造工程、貯蔵庫の見学をし、博物館があり、またマッサンと奥様のリタの住んでいた家も見学できました
博物館には竹鶴ノートが展示してあり感動でした
（竹鶴ノート：竹鶴氏はウィスキー作りを学ぶため単身スコットランドに渡り、大学および蒸留所で修業した そのときに記録したメモが竹鶴ノートであり、日本のウィスキー作りの教科書となった 奥様のリタとは留学時に知り合い国際結婚をした）
試飲
メインイベントの二つ目は試飲です
小庵は試飲を３種類の方法で楽しみました
１．見学コースに組み込まれた試飲
見学最後は試飲コーナー
指定されたものですが、３種類から選んで試飲できました
ここで見学コースは解散となるので、それぞれ思い思いにのんびり試飲を楽しみます
２．有料の試飲コーナー
ここが一番充実しています
市場ではお目にかかれないようなニッカの希少なウィスキーが多数あり、少量ですが格安で楽しむことができます
マスターが二人いて、ウィスキーの話などを聞くこともできます
小庵は、札幌のお勧めのBarを教えてもらいました（マスターの師匠のお店とのこと）
３．レストランで試飲セットを注文
工場内のレストランで食事をした際、試飲セットも注文しました
これも希少なウィスキーで、２種類いただきました
小庵はお酒は強くないので、これで十分に酔っ払いました
売店
メインイベントの最後は売店です
蒸留所限定のウィスキーが３種類あり、そのうちの２種類を購入しました
また、おつまみもいろいろあり、ニシンの加工品を購入しました
ずっしりとしたリュックサックの重さは、至福の重さでした！
その他
残念ながら今回は会えなかったのですが、夏季は樽出しのウィスキーの販売があるようで、次回は夏に訪問したい！と強く思いました
これらの情報は2016年訪問時のもので、現在は変更になったことがあるかもしれません
ご容赦ください
甥っ子は、無事大学に合格！ウィスキーの神様のご利益かも、、
2019年1月
小庵 !(^^)!
